Coches ecológicos: ¡los plásticos lo hacen posible!

La celebración del premio al Coche Verde del Año es un buen momento para destacar cómo los plásticos hacen posible muchas de las innovaciones que conducen a coches más ecológicos.

Los fabricantes de plásticos trabajan junto con toda la cadena de valor automotriz para ayudar a crear vehículos más livianos, aumentar la eficiencia del combustible y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, proporcionando soluciones más sostenibles para hoy y mañana.

Desafíos y soluciones de economía de combustible

Los fabricantes de automóviles deben lograr los estándares corporativos de economía de combustible promedio (CAFE) de 54.5 millas por galón para 2025.

Para cumplir con estos estándares, los fabricantes de automóviles están recurriendo cada vez más a plásticos y compuestos resistentes y livianos para reducir el peso. 

De hecho, hoy en día los plásticos livianos representan al menos el 50 por ciento del volumen de un vehículo, pero solo el 10 por ciento de su peso. Cada 10 por ciento de reducción de peso puede conducir a un aumento del 6 al 8 por ciento en el ahorro de combustible.

¿Qué significa para el medio ambiente aumentar el uso de plásticos ligeros en los vehículos? En pocas palabras: una huella medioambiental más ligera. La consultora Trucost realiza estudios ambientales para muchos grupos, incluido el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 

Trucost comparó recientemente los “costos” ambientales de usar plásticos con los costos ambientales de usar otros materiales. 

Estos costos provienen de una amplia gama de impactos ambientales, como el uso de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero, los materiales y recursos utilizados, la fabricación, el uso (conducción) y la eliminación o el reciclaje.

Trucost descubrió que el uso de plásticos en vehículos de pasajeros de 2015 en América del Norte:

• resulta en $ 2.4 mil millones en ahorros de costos ambientales;
• resulta en $ 162 por vehículo en ahorros de costos ambientales; y
• ahorra 89 millones de galones de gasolina y diesel durante la vida útil de estos vehículos.

¿Por qué los costes medioambientales reducidos de los plásticos? En gran parte porque los vehículos livianos consumen menos energía para moverse cada milla durante toda su vida útil. 

Usar menos combustible puede significar emisiones mucho más bajas y un aire más limpio para todos nosotros. Y estos ahorros pueden multiplicarse globalmente.

Sostenibilidad, más: seguridad, estilo, asequibilidad

Los fabricantes de automóviles están logrando sus objetivos de sostenibilidad al tiempo que ofrecen el tipo de vehículos seguros, elegantes y asequibles que los consumidores estadounidenses desean comprar.

• Los plásticos han habilitado múltiples características de seguridad, como cinturones de seguridad, bolsas de aire, zonas de deformación, incluso características más nuevas para los peatones, como parachoques que absorben impactos y bolsas de aire externas.
• Los plásticos también juegan un papel clave en el diseño innovador, como la mejora de la aerodinámica (otra contribución a los coches «ecológicos») y la consolidación de múltiples piezas.
• Los plásticos han inspirado interiores cada vez más elegantes. La próxima vez que se siente en un automóvil moderno, mire a su alrededor. En muchos automóviles, incluso en los de lujo de alta gama, casi todo lo que toca implica el uso de plásticos, incluido el parabrisas. Incluso los asientos de los automóviles de alta gama tienden a utilizar materiales plásticos de sensación lujosa.
• Y los fabricantes de automóviles están proporcionando estos automóviles de alto rendimiento, seguros, bien diseñados y de bajo consumo de combustible que los consumidores demandan a precios asequibles … en parte debido al papel de los plásticos.

Los avances en plásticos impulsan la innovación

Y los plásticos continúan avanzando, aportando aún más valor. Por ejemplo, la alta relación resistencia-peso de los plásticos y compuestos avanzados puede mejorar la seguridad y proteger mejor a los ocupantes del vehículo en caso de accidente. 

Los compuestos avanzados, como los plásticos reforzados con fibra de carbono (CFRP), han sido adoptados por la industria de las carreras durante las últimas décadas, lo que ha mejorado enormemente la protección del conductor.

Más recientemente, BMW dio a conocer su tecnología de «núcleo de carbono» que utiliza CFRP en toda la construcción unibody del vehículo. BMW creó una celda de seguridad rígida alrededor del compartimiento de pasajeros del i3, i8 y, más recientemente, de los sedanes de las series 7 y 5. Si bien BMW es el primer fabricante de automóviles en utilizar el revolucionario CFRP en un vehículo de producción en masa, se espera que más fabricantes de automóviles sigan su ejemplo.

Los plásticos y compuestos avanzados también permiten la creación de diseños de vehículos geniales, innovadores y únicos que simplemente no son posibles con materiales tradicionales. 

Por ejemplo, las líneas de diseño del nuevo Ford GT —una forma de cuerpo en forma de lágrima única y aerodinámicamente optimizada— no serían posibles sin plásticos y compuestos.

El futuro: sostenibilidad mejorada, innovaciones… y plásticos

Entonces … ¿cómo se ve el futuro para la industria automotriz y los plásticos avanzados?

• Según las estimaciones del gobierno, es poco probable que los estándares de ahorro de combustible hasta 2025 impulsen a los vehículos eléctricos y de celda de combustible a la corriente principal. Se prevé que las tecnologías impulsadas por gasolina seguirán siendo más rentables para los fabricantes de automóviles y los consumidores en el futuro previsible, lo que significa que los fabricantes de automóviles seguirán confiando en materiales avanzados y livianos para reducir la masa del vehículo necesaria para cumplir con los estándares de ahorro de combustible.
• A medida que se aceleren las demandas de peso ligero, se espera que el CFRP se vuelva más frecuente en los automóviles convencionales, lo que también mejorará la seguridad.
• La impresión 3D podría transformar la forma en que fabricamos y reparamos automóviles. Los fabricantes de automóviles ya están utilizando la impresión 3-D para la creación rápida de prototipos para ayudar a llevar los automóviles al mercado más rápido y para fabricar rápidamente herramientas para construir sus automóviles. Ya se están construyendo autos de prueba de concepto impresos en 3-D, y ha comenzado la carrera para construir autos impresos en 3-D que cumplan con los estándares de seguridad del gobierno y las expectativas de desempeño del consumidor. Se espera que los plásticos y los compuestos sean los materiales de elección para los automóviles impresos en 3-D.

Algunos fabricantes de automóviles prevén el potencial de utilizar la impresión 3-D para crear automóviles en instalaciones de fabricación más pequeñas y ampliamente distribuidas, utilizando muchas menos piezas. 

La impresión 3D también puede permitir la impresión de piezas de repuesto en los talleres de reparación locales. 

Y algunos fabricantes de automóviles apuntan a un futuro de rápida personalización y personalización de los automóviles: pasar del diseño único, el modelado por computadora, a la construcción (impresión) en días, no en años. Este nuevo modelo de fabricación también puede conducir a nuevas mejoras en la sostenibilidad.

• Los vehículos autónomos están a punto de realizarse. Estos vehículos deberán ser livianos y seguros, lo que continuará la tendencia hacia los plásticos. Es probable que los reguladores de seguridad federales requieran mayores medidas de seguridad en los automóviles autónomos, lo que posiblemente lleve a un aumento de las bolsas de aire, amortiguación, zonas de deformación y más. Se espera que muchos de estos vehículos autónomos tengan trenes de transmisión alternativos más pesados, lo que requerirá un peso ligero significativo en otras partes de los vehículos. En otras palabras: más plásticos.

Ahorro de combustible mejorado. Mayor seguridad. Diseño innovador. Coches impresos en 3-D. Vehículos autónomos. Estas tendencias están cambiando inexorablemente la forma en que se fabrican los automóviles y su rendimiento.

Y los plásticos seguirán haciéndolo posible.

Artículo fuente: https://www.plasticsmakeitpossible.com/whats-new-cool/green-cars-plastics-make-possible/