¿Puede el vidrio reciclado ayudar a restaurar la costa erosionada de Luisiana?

Dave Clements, propietario de Snake and Jake’s Christmas Club Lounge, un querido bar de buceo en Nueva Orleans, ha visto cómo la costa de Luisiana se encoge año tras año.

“Solía ​​ir a pescar bastante en el área de Delacroix. Mi amigo y yo salíamos en un bote plano ”, dice. Clements recuerda haber encontrado “un pequeño lugar, una pequeña isla” donde él y su amigo se tomaban descansos mientras pescaban gallineta nórdica, borrego, trucha moteada y platija. Cuando regresaron al mismo lugar un mes después, el pedazo de tierra había desaparecido. «De hecho, dejé de pescar porque era muy deprimente».

Hasta la fecha, la costa sur de Luisiana ha perdido tierras aproximadamente del tamaño del estado de Delaware debido a sus erosionadas playas y marismas. Los ambientalistas ahora temen que la erosión costera en el estado haya pasado por un punto sin retorno.

Clements se preguntó si una solución a este problema se había escondido a plena vista, oculta en la cultura de beber de Nueva Orleans. Todos los días, los bares y restaurantes de la ciudad producen toneladas de desechos en forma de botellas de vidrio, y debido a que el sistema de gestión de desechos de la ciudad no ofrece reciclaje de vidrio en la acera, la mayor parte de esa basura termina en los vertederos, sin poder descomponerse. 

“Es exasperante la cantidad de estupidez y desperdicio”, dice Clements. «Soy dueño de un bar y todo el mundo se lo está pasando genial y luego está toda esta basura«.Anuncio publicitario

Un par de estudiantes de Tulane también reconocieron este problema y preguntaron: ¿podrían esos contenedores convertirse en arena, transformando los desechos en un recurso crítico que podría reutilizarse para reforzar la costa erosionada del estado?

Con esta solución en mente, Franziska Trautmann y Max Steitz fundaron Glass Half Full, un programa de reciclaje de base destinado a reducir los desechos y, con suerte, algún día, ayudar a mitigar la erosión costera.

Cuando Clements se enteró de Glass Half Full, se emocionó. Regularmente carga su camioneta con 16 bolsas de basura de 40 galones de botellas y conduce hasta el sitio de recolección de Glass Half Full para donarlas.

Trautmann y Steitz se enteraron por primera vez de iniciativas similares de reciclaje de vidrio en Florida y Nueva Zelanda en febrero de 2020, y “decidieron intentar hacer mella en [el] problema” de la erosión costera en el estado natal de Trautmann. Comenzaron recolectando vidrio reciclado en un patio trasero de la parte alta de la ciudad, antes de recaudar $ 20,000 para los costos iniciales de la puesta en marcha a través de una campaña de GoFundMe, seguido de $ 65,000 adicionales unos meses después.

Uno de los objetivos del proyecto es recordar a los miembros de la comunidad que las personas pueden mitigar los efectos agravantes del cambio climático. “Siempre escuchamos, ‘Oh, no podemos hacer nada sobre el cambio climático. 

No podemos hacer nada por el medio ambiente. Son todas las grandes empresas [y] el gobierno. Depende de ellos ‘”, dice Trautmann. “Pero cuando recolectas vidrio durante un año, piensas, ‘Oh, mierda. Los individuos pueden hacer algo ‘. Todas esas pequeñas cosas se suman a algo mucho más grande «. Luego, las botellas se alimentan a través de un molino de martillos y se rompen contra una rejilla, convirtiéndolas en pequeñas partículas de arena.

Trautmann reconoce que se necesitaría una cantidad inimaginable de arena para restaurar las marismas ya perdidas, aunque cree que los líderes locales aún deberían intentarlo, ya que la costa es la mejor defensa de Luisiana contra huracanes y tormentas fuertes. 

Aún así, es poco probable que un solo esfuerzo tenga éxito en restaurar la costa del estado. Los contratistas que trabajan en todo el estado también han tenido problemas para adquirir el volumen de arena necesario para realmente rectificar el problema. “La parte triste es que, a menudo, el trabajo que hacemos se acaba de nuevo”, dice Trautmann, debido a la invasión gradual del Golfo.

Pero Glass Half Full ya ha tenido éxito en reducir el desperdicio; En su primer año, la pareja ayudó a desviar más de 650.000 libras de vidrio de los vertederos. Ha marcado la diferencia en Snake and Jake’s, donde Clements se dio cuenta de que, todas las semanas, sus botes de basura de 55 galones estaban llenos en su mayoría con botellas de vidrio.

Trautmann y Steitz todavía están en el proceso de buscar la aprobación de la ciudad y el estado para depositar su vidrio reciclado en las playas de Nueva Orleans. Actualmente, Trautmann está llevando a cabo experimentos para investigar la toxicidad del vidrio, si hay metales pesados ​​presentes y si está en riesgo de lixiviar microplásticos en las vías fluviales de Luisiana.

Si la arena se considera lo suficientemente segura para el uso ambiental, el grupo espera poder usarla para restaurar Lincoln Beach, una playa históricamente negra en el lago Pontchartrain que se fundó inicialmente como un parque de diversiones durante la era de Jim Crow. Después de la eliminación de la segregación, fue abandonado y ahora está en mal estado.

Durante la temporada de huracanes récord del año pasado, Glass Half Full se centró en crear herramientas para la preparación para tormentas reutilizando su vidrio reciclado en bolsas de arena gratuitas para que los residentes las usen para proteger sus hogares de las inundaciones.

Actualmente, los donantes individuales constituyen la mayor parte de los que contribuyen con cristalería usada al proyecto, pero el programa se está expandiendo para dar cabida a las recolecciones residenciales y comerciales.

En su lugar de entrega en el centro de Nueva Orleans, los voluntarios ayudan a separar el vidrio por color: transparente, verde, azul y marrón. Luego, las botellas se alimentan a través de un molino de martillos y se rompen contra una rejilla, convirtiéndolas en pequeñas partículas de arena. 

La arena resultante se clasifica luego por tamaño, desde una consistencia en polvo hasta cullets más grandes. “Las cosas más finas se pueden convertir en sacos de arena y arena. Estamos estudiando el uso de piezas más grandes para pisos de terrazo y otras avenidas de construcción ecológica como el estuco ”, dice Trautmann.

En el futuro, esta empresa puede algún día inspirar a residentes como Dave Clements a comenzar a pescar nuevamente. Y Trautmann espera que movilice a otros residentes para que tomen medidas climáticas. También sueña que algún día, organizaciones más grandes, más capaces y más poderosas, como el cuerpo de ingenieros del ejército, también se encargarán de este trabajo.

“Hemos hecho el trabajo de campo para mostrarles que esto funciona”, especula. «Ahora puedes implementarlo y hacerlo realidad».

Artículo fuente: https://www.theguardian.com/us-news/2021/apr/16/recycled-glass-louisiana-eroding-coastline-dirty-divide